Große Aufmerksamkeit erfährt zur Zeit der Bereich der Algenbiotechnolgie sowohl von Wissenschaftlern und Forschern, als auch von Energieversorgern, Fördereinrichtungen und Wagniskapitalgebern. Dr. Jutta Jessen, GIT Verlag sprach mit Prof. Dr. Clemens Posten über Chancen und Risiken der Technologie.

Innerhalb der Bioprozesstechnik trifft die Algenbiotechnologie zur Zeit auf ein großes allgemeines Interesse. Welche Nutzungsmöglichkeiten für (Mikro-) Algen bestehen bereits, welche sollen ausgebaut, bzw. entwickelt werden?

C. Posten: Das Einsatzgebiet großtechnisch produzierter Algen ist im Moment auf die Bereiche Lebens - und Nahrungsergänzung fokussiert. So werden z.B. die Algen der Gattung Chlorella aufgrund ihres hohen Proteingehalts, sowie ihres Gehalts an ungesättigten Fettsäuren geschätzt. Darüber hinaus beinhaltet Chlorella einen hohen Anteil an Vitaminen der B-Gruppe und Carotinoide, die in der Lebensmitteltechnologie Verwendung finden. Die getrocknete Chlorella Biomasse wird dabei vor allem für die Herstellung von Reformkost eingesetzt. Sie findet z.B. als Zusatz in Nudeln und Getränken Verwendung.

Neben der Nutzung als Lebensmittelergänzungsprodukt sind besonders die in Algen der Aquakultur von industriellem Interesse. So wird das Carotinoid Astaxanthin in der Lachs- und Forellenzucht als Pigmentquelle verwendet.

Darüber hinaus liefern die Algen Rohstoffe für die Kosmetik-Wasch- und Reinigunsmittelindustrie. Spezialanwendungsbereiche finden sich als natürliche Farbstoffe für die Diagnostik oder auch als Fluoreszenzmarker.

In welchem Nutzungsbereich sehen Sie das größte Entwicklungspotential, in welchem sind die größten Schwierigkeiten zu erwarten und worin bestehen diese?

C. Posten: Versuche im Nutztierbereich, die die Beimischung von Algenbiomasse zum normalen Futtermittel untersuchen zeigen positive Einflüsse auf das Leistungs- und Gesundheitsverhalten der Tiere. Die Vermarktung von Algenbiomasse als Futtermittel, als ganze Alge oder Proteinextrakt, ist unter der gegenwärtigen EU-Rechtslage allerdings nicht möglich.

Somit bietet dieser Bereich nach Klärung der Zulassungsverfahren ein großes Entwicklungspotential.

Wie schon erwähnt, ist die Aquakultur ein schnell wachsendes Feld. So können etwa Fischmehlzusätze in den Futterpellets für Fischfarmen auch im Binnenland durch Algen vorteilhaft ersetzt werden. Für diese Anwendung sind Wertschöpfungen von 5€/kg Algentrockenmasse zu erwirtschaften. Die Futtermittelindustrie wird also ein wichtiger Schritt zur Entwicklung immer günstigerer Verfahren zur Algenproduktion sein.

Neben der Verwendung der Algen im Lebens- und Futtermittelbereich werden aus Algen produzierte Energieträger wie Biodiesel, Biomethan und Biowasserstoff als Wertstoffgrundlage favorisiert. Eine wirtschaftlich sinnvolle Umsetzung des Algenrohstoffes wird zur Zeit aber noch entwickelt, da es bislang nicht möglich ist, Algen zu 1.000 €/kg herzustellen. Das Potential dazu ist aber nachgewiesen, die Umsetzung wird auf biologischer und verfahrenstechnischer Ebene angegangen.

Gibt es bereits erfolgreiche Produkte, die mit Hilfe der Algenbiotechnologie produziert wurden, wie hoch ist der Marktanteil und sind in naher Zukunft weitere Produkte zu erwarten?

C. Posten: Mittels Algenbiotechnologie hergestellte ungesättigte Fettsäuren bzw. Omega-3 Fettsäuren stellen ein hochwertiges Produkt dar, welches bereits sehr erfolgreich vermarktet wird. Die Isolierung von Omaga-3 Fettsäuren aus Fischöl bildet die einzige alternative Quelle, da die Fische selbst die Fettsäuren mit den Algen als Nahrungsbestandteil aufnehmen.

Weitere Produkte sind vor allem für den Bereich Kosmetik zu erwarten, wie z.B. Schampoos oder Farbstoffe für Kinderbadezusätze. Dagegen sind die Produktideen im Bereich der aus Algen zu isolieren/ synthetisierenden Feinchemikalien noch nicht ausgereift. Potential bietet der gesamte Bereich, da bisher nur ca. 80.000 Algenarten identifiziert sind.

Wie beurteilen Sie die zukünftigen Entwicklungschancen? Welche ökologischen bzw. ökonomischen Perspektiven sehen Sie generell für die Zukunft der Algenbiotechnologie?

C. Posten: Die Algenbiotechnologie bietet den grundsätzlichen Vorteil, dass die Ausnutzung des Sonnenlichts im Organismus bis zu 5-fach effizienter erfolgt, als z.B.: bei den Landpflanzen Mais oder Raps. Darüber hinaus ist es von ökologischem Vorteil, dass eine Algenanzucht im geschlossenen Container-System auch in wasserarmen Gebieten erfolgen kann. Ein intensiver Einsatz von Insektiziden oder Herbiziden bzw. von Dünger ist nicht notwendig. Damit besteht die Möglichkeit ohne Konkurrenz zur Lebensmittelproduktion Biomassegewinn zu erzielen. Von ökonomischer Bedeutung ist die Tatsache, dass Algen als nachwachsender Rohstoff die Lücke zwischen Lebensmittel- und Energiemarkt füllen.